1. ¿Qué es Ad Astra Rocket Company (AARC)?
Empresa inscrita en Delaware, Estados Unidos, fundada en mayo 2005 por el astronauta costarricense Franklin Chang para el desarrollo del Motor de Impulso Específico Magnético de Plasma VASIMR®, por sus siglas en inglés (“Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket”). El objetivo de Ad Astra es comercializar la tecnología en la industria espacial emergente pública y privada.
2. ¿Quién es Franklin Chang?
Científico y astronauta costarricense que cuenta con un doctorado en física del Plasma del MIT (Massachusetts Institute of Technologies), es el astronauta con la mayor cantidad de horas registradas en el espacio: más de 1600 horas acumuladas en 7 misiones espaciales. Fue el creador del motor de plasma. Actualmente el CEO de AARC.
3. ¿En qué consiste la tecnología de VASIMR®?
VASIMR® es un concepto de motor espacial que se fundamenta en la utilización de la propulsión eléctrica. Este tipo de tecnología permite utilizar la energía eléctrica, en lugar de insumos químicos, para producir el escape de gases calientes que permiten propulsar los objetos espaciales.
4. ¿Por qué VASIMR® revolucionaría la propulsión espacial?
Hoy en día, se utilizan principalmente motores químicos para realizar la propulsión. Por su naturaleza la tecnología VASIMR® tiene las siguientes ventajas respecto a los motores químicos convencionales: i) Un costo menor (20x menos), ii) Mayor capacidad de carga útil porque requiere menor cantidad de combustible, y iii) Mayor potencia y eficiencia (200kW).
5. ¿De quién se acompaña el Dr. Franklin Chang para el desarrollo de la tecnología VASIMR®?
La compañía cuenta con 18 empleados tiempo completo en su laboratorio en Houston y 10 empleados tiempo completo en el laboratorio de Liberia. Se destacan en el equipo de trabajo, dos físicos que han acompañado y seguido de cerca la labor del Dr. Chang Díaz y que fungen como los principales encargados del proyecto: Dr. Jared P. Squire; Director de Investigación, Ph.D., Física del Plasma del MIT con 15 años de experiencia en investigación experimental de plasma y el Dr. Tim W.Glover, Director de Desarrollo, Ph.D., Física Aplicada, U. de Rice y con 10 años de experiencia en investigación experimental. Adicionalmente, la empresa cuenta con un equipo de profesionales miembros de la NASA que colaboran con el proyecto como parte de los acuerdos de cooperación firmados con esa entidad.
6. ¿Quiénes conforman la Junta Directiva de AARC?
Dr. Franklin Chang, Presidente, Dr. Jared P. Squire; físico con 20 años de experiencia en investigaciones de plasma, Dr. Tim Glover; físico con experiencia comprobada en diagnósticos de plasma, Robert Singer; abogado con 30 años de experiencia en el ámbito legal, Edelmiro Muñiz; presidente y propietario de una de las más importantes compañías aeroespaciales en Houston, y George W. S. Abbey; ex director del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
7. ¿Cuál es el objetivo de Ad Astra?
Construir dos motores VASIMR® (VF 200-1 y VF 200-2) para finales del año 2013, con el fin de que inicialmente, uno de ellos sea llevado al espacio en el 2014 para el reposicionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés). En adición, existen otras aplicaciones que se derivan de la tecnología VASIMR® que no son el enfoque de negocio de la empresa, hasta tanto, el objetivo inicial no sea alcanzado.
8. ¿Cuáles son los retos de Ad Astra?
Consolidar la operación espacial del motor VASIMR®, una meta prevista para finales del 2013. Al inicio, el motor podría operar en la órbita terrestre en una serie de aplicaciones para mercados emergentes, que incluyen la compensación del arrastre de las estaciones espaciales en órbita así como el despliegue, reposicionamiento y misiones de carga y abastecimiento a la Luna, y en etapas posteriores, proporcionará el acceso directo a recursos espaciales, incluidos los asteroides y los cometas, así como el soporte a misiones humanas y robóticas a Marte y más allá.
9. ¿Cuáles son las principales ventajas de VASIMR® respecto a los motores convencionales?
- - Mayor impulso específico
- - Capacidad de variar o modular el impulso específico y la propulsión con el fin de optimizar los requerimientos de las misiones espaciales
- - Mayor capacidad para mover cargas en el espacio con el menor uso de combustible, iv) Mayor densidad gracias a su diseño compacto
- - Menor costo de propulsión respecto a otros motores de plasma existentes, ya que utiliza gran variedad de combustibles naturales y abundantes.
10. ¿Por qué es necesario reposicionar la ISS?
La ISS está situada en una órbita alrededor de la Tierra, a una altitud de aproximadamente 360 kilómetros; un tipo de órbita terrestre baja. La altura real varía en un cierto plazo por varios kilómetros debido a la fricción atmosférica y a las repetidas propulsiones, es por ello, que es necesario reposicionarla en la órbita correcta.
11. ¿Cuál es la visión de Ad Astra?
Revolucionar el transporte y exploración espacial por medio del desarrollo y comercialización del motor VASIMR® y tecnologías relacionadas.
A partir de esta visión la empresa busca obtener contratos comerciales globales con gobiernos y asistir con esta tecnología, al sector privado que busca impulsar el vuelo espacial comercial.
12. ¿Cuál es la participación de AARC-Costa Rica?
El laboratorio ubicado en Liberia, Costa Rica trabaja en explorar la optimización de una fuente de plasma para la tecnología VASIMR, medir el calor residual de la fuente, caracterizar su distribución y crear diseños de ingeniería para remover el calor residual eficientemente. El laboratorio principal se encuentra en Houston, Texas, Estados Unidos.
13. ¿A qué se refiere la posible participación de CORAAL en el proyecto?
CORAAL (“Costa Rican Aerospace Alliance”) representa un conglomerado de cinco empresas costarricenses, que bajo la dirección de AARC diseñaría la plataforma que une el VASIMR® a la ISS. Una maqueta tamaño natural de dicha plataforma con un valor de USD 216 mil, está siendo diseñada actualmente por CORAAL. Este proyecto de la maqueta tamaño natural, está siendo financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología (MICIT) del gobierno de Costa Rica, a través de su brazo ejecutor, el Consejo Nacional de Investigaciones en Ciencia y Tecnología (CONICIT).
14. ¿Existen patentes propiedad de NASA sobre la tecnología VASIMR®?
La patente de NASA alcanza un nivel de tecnología muy inferior al que tiene actualmente la compañía, siendo para el prototipo (VX 50). Sobre esa patente la NASA otorgó su licencia a AARC en el año 2005 cuando se privatizó el laboratorio donde laboraba el Dr. Franklin Chang. AARC cuenta con patentes sobre el desarrollo de la tecnología que ha llevado a cabo en forma privada hasta el nivel actual (VX 200) y que son propiedad de la empresa.
15. ¿A qué se refieren los acuerdos de cooperación firmados con NASA?
AARC ha firmado cuatro acuerdos. El primer acuerdo (Jun. 2005), contempla la licencia de la patente de la tecnología VASIMR® a la empresa. El segundo acuerdo (Dic. 2006) es un acuerdo sombrilla para explorar nuevas ideas que se deriven del propio desarrollo tecnológico. El tercer acuerdo (Dic. 2008), es un acuerdo para instalar el motor VASIMR® en la ISS. El cuarto acuerdo denominado “Payload Integration Agreement” (PIA) firmado en Junio 2009, representa la primera compuerta de las cinco compuertas por sobrepasar para llevar el VASIMR® a la ISS.
16. ¿En qué consisten las próximas compuertas que Ad Astra debe cumplir para llevar a VASIMR® a la ISS?
Ad Astra debe cumplir cuatro compuertas más, en adición a la cumplida en Junio 2009: en el 2011, “Preliminary Design Review” (PDR); en 2012 “Critical Design Review” (CDR), en 2013 “Certified of Flight Readiness” (COFR) y en 2014 “Flight Readiness Review” (FRR). Cada una de estas compuertas representa un hito que reflejará el avance de la tecnología VASIMR® hasta la prueba de su funcionamiento.
17. ¿Qué es el Technology Readiness Level (TRL)?
Indicador de NASA que mide la madurez de una tecnología hasta que sea probada en vuelo. Permite conocer el avance (hitos) que va alcanzando VASIMR® a lo largo del tiempo. A la fecha, el prototipo del motor (VX-200) ha alcanzado un índice de madurez TRL, de seis unidades, en una escala de 1 a 10, donde el nivel 7 representa la demostración de la tecnología en el espacio.
18. ¿Cuál es la vida útil de un motor VASIMR®?
La vida útil es de diez años.
19. ¿Cuál es el tamaño de la industria espacial?
La industria registró al cierre del 2009, ventas totales por USD 262 billones al cierre del 2009. Estos ingresos se derivan principalmente, por las actividades de satélites comerciales (35%), presupuestos de los gobiernos (33%) e infraestructura comercial (32%).
20. ¿Por qué Ad Astra es hoy en día una inversión en capital de riesgo?
Es una empresa en fase de investigación y desarrollo de una nueva tecnología (pre operativa), no genera ingresos y por tanto, no cuenta con flujos operativos, ya que será hasta el 2014, que se estima podría generar contratos comerciales. Se asume que dadas estas características, el riesgo de inversión es mayor respecto a una empresa en operación. Es preciso que el inversionista conozca los riesgos antes de tomar la decisión de inversión.
21. ¿Cuál es el objetivo financiero del Proyecto Ad Astra?
Desarrollar un portafolio corporativo de opciones que permitan el desarrollo de un negocio en marcha a futuro derivado de la tecnología VASIMR® y otras aplicaciones.
22. ¿Cómo se ha definido el precio de las acciones a lo largo del tiempo?
Los hitos alcanzados en la tecnología representan cada vez un menor riesgo sobre el desarrollo del motor. La Junta Directiva de AARC, evalúa el impacto de los hitos alcanzados define el precio estimado de la acción para la venta. Una vez se concluya con el “lock up” de la emisión será el mercado secundario el que formará el precio de la acción.
23. ¿Cuál es la estrategia de financiamiento del proyecto en los próximos años?
El plan de inversión estimado para los próximos cuatro años es aproximadamente USD 80 millones. Este periodo, representa el plazo para la culminación de la investigación y desarrollo del prototipo VX 200, previo a la prueba de lanzamiento en el 2014. La estrategia de financiamiento contempla la captación de recursos de capital mediante oferta pública (Oferta Pública Restringida) y el financiamiento bancario.
24. ¿Qué es Oferta Pública Restringida (OPR)?
OPR es una modalidad de oferta pública de valores del sistema bursátil costarricense regulada por la Superintendencia de Valores (SUGEVAL). Se dirige únicamente a inversionistas institucionales, y a inversionistas sofisticados que cuenten con un patrimonio neto igual o superior a USD 1 millón o bien, que cuenten con la capacidad para asumir los riesgos que representa la inversión para el perfil de sofisticado, conforme lo establece la regulación en el mercado de valores.
25. ¿Cuál es la empresa autorizada en OPR?
La empresa autorizada para vender sus acciones bajo la modalidad de OPR es Ad Astra Rocket Company; empresa estadounidense establecida en el estado de Delaware, EE.UU. y holding del Grupo.
26. ¿Cómo se adquieren acciones de Ad Astra?
Las acciones se podrán comprar mediante los Puestos de Bolsa autorizados con una inversión mínima de USD 25 mil. Los Puestos de Bolsa representantes son: Aldesa Valores Puesto de Bolsa, Acobo Puesto de Bolsa, INS Valores Puesto de Bolsa, BCR Valores Puesto de Bolsa.
27. ¿A qué se refiere la condición de “lock up” en esta inversión?
El plazo de “lock up” de 18 meses a partir de la fecha de autorización de OPR, impide la negociación de las acciones en un mercado secundario durante este plazo. El objetivo obedece a que la empresa se encuentra en etapa pre-operativa y no genera ingresos, y por esta condición, las captaciones en mercado primario son necesarias para continuar con el desarrollo de la tecnología. Un mercado secundario liberado desde su autorización, competiría directamente y desde el inicio con las captaciones que requiere para cubrir las necesidades de inversión.
